スモーク・フリーな社会へ向けて　

ガムやパッチ等の禁煙補助剤って効果はあるの？
　最近は禁煙傾向が高まっており、できることなら自分も禁煙したいという人も増えているようだ。そうはいっても、なかなか離れられないのがタバコである。
　さて、そんな禁煙を目指す人々の心強いアイテムといえば、「禁煙補助剤」である。これは多くの場合、ニコチンを含むガムをかんだり、パッチを貼ったりするものだが、これで本当に禁煙効果はあるのだろうか？
　タバコに含まれるニコチンという物質が、喫煙の依存の原因になるということは、誰もが知っていることであろう。しかし、依存と言っても、タバコの依存は大きく2つに分けられることに注意したい。
　それは、身体的依存と心理的依存である。身体的依存というのは、ニコチンが脳に作用することによって起こり、吸うのをやめるとイライラなどの症状が出る。その名の通り、体がタバコに依存してしまっているわけだ。
　ふつう、タバコの依存症というと、こちらのイメージが強いが、身体的依存は多くの場合、タバコの代わりに禁煙補助剤のニコチンに置換することで、徐々に減らしていくことができる。体そのものは、意外と補助剤の作用がしっかりと効きやすいということである。
　しかし、禁煙で厄介なのは、実は心理的依存のほうなのである。心理的依存は体の依存ではなく、「毎日の習慣を維持したい」という気持ちからくるもの。つまり、タバコを毎日吸っている人にとって、タバコを吸う習慣が崩れると、それだけでイライラしてしまうのだ。
　人は毎日の生活リズムが崩れることを嫌う傾向にある。この心理的依存は人の意思によるものなので、補助剤でもなかなか対応できない。補助剤を使っても、禁煙がうまくいかない人は、心理的な依存が残っている可能性が高い。
　心理的な依存を克服するには、何と言っても強い意志をもつしかない。音楽や散歩、料理など、タバコに代わるリラックス方法を見つけたり、吸いたくなっても、水やお菓子などを口に入れて我慢するなど、できるだけタバコに頼らないように気を紛らわすことが大切だ。
　しかし、一番の効き目は、やはり周りの人たちの応援である。自分一人で意思を貫き通すのは簡単ではない。禁煙を達成するには、周りが温かい目で監視し、励ましてあげることが、なによりも大切なのである。