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【外信コラム】上海余話　たばこ天国
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20090602-00000133-san-int
　いかに「世界一」が好きな中国人も、これほどまでに世界一が並ぶと悩ましいだろう。たばこの生産量と販売量、喫煙者の総数と純増数…。いずれも中国が世界のトップを独走する。喫煙習慣の結果、世界で１年に命を落とす５４０万人のうち１００万人が中国人との不名誉な数字もある。
　国内ラジオ局の情報サイト、中国広播網が伝えた中国のたばこにまつわる世界記録のオンパレードだ。１３億人を超える人口のなせる技だろうが、３億５０００万人という中国の喫煙人口は、世界の喫煙者の３人に１人というから驚きだ。
　欧米系ホテルのレストランでも頼めば灰皿がすっと出てくるあたり、中国は喫煙者には優しい国だといえる。ただし喫煙者の家族や同僚など、自分は吸わなくとも受動的な喫煙を強いられる人が５億４０００万人に上るとの推計もある。
　その影響なのか、中国で１９８０年代は２２歳前後だった喫煙を始める平均年齢が、ここ数年で１８歳にまで下がった。ある調査では１５歳以上の中国人男性の１０人に６人が喫煙習慣をもつという。１８歳で成人扱いの中国ながら、「愛煙家」と呼ぶにふさわしくない世代が増えるのは好ましくない。
　中国政府も２０１１年までに公共施設や交通機関を全面禁煙する計画を進めているが、愛煙家の某地方政府幹部に聞くと、「なにせ中国はたばこによる税収額も世界一なんでね」とにやり。世界一の座は、しばらく手放しそうにない。（河崎真澄）