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怖いＣＯＰＤ　「肺年齢」知り早期発見
　■年間死者１万５０００人、原因の大半は喫煙
　階段を上ると息が切れる、風邪でもないのにせき、たんが続く－。こんな症状がある中年以上の人は要注意。慢性閉塞（へいそく）性肺疾患（ＣＯＰＤ）が始まっている可能性が高い。原因の大半は喫煙で、酸欠などで全身状態が悪化して死に至る恐ろしい病気だ。早期発見、治療には、肺の状態を数値で見る「肺年齢」の普及が大切と、専門医らは訴える。（八並朋昌）
　◆患者５００万人以上
　ＣＯＰＤは、炎症が長期にわたる慢性気管支炎や、酸素を取り込む肺胞が壊れる肺気腫などの総称で、せき、たんや息切れが特徴。重症
化すると、呼吸困難で全身状態が悪化する。
　厚生労働省統計では年間死亡数が平成１９年に１万４９０７人と、死因別で１０番目の多さ。「治療中の患者は１７年の厚労省調査で２２万３０００人だが、疫学推計では受診さえしていない患者が５００万人以上に上る」。順天堂大医学部客員教授で、ＣＯＰＤ対策に取り組むＧＯＬＤ日本委員会委員長の福地義之助さん（６８）はこう指摘する。
　「別名たばこ病といわれ、原因の９０％以上は長期の喫煙。戦後のたばこ消費量の急増と２０～２５年の間隔を置いて、患者の死亡率が同じように急増している」　
◆治療の第一歩は禁煙
　たばこ販売量は昭和２４年の５２７億本余から平成８年に３４８３億本と７倍近くに。１人当たり消費量は１０００本から、昭和５２年に最多の３４９７本と３倍以上に。これに並行して、慢性気管支炎と肺気腫の１０万人当たり死亡率は、昭和４１年の２・６人から平成１５年に８・９人と３倍以上になり、以降も高止まりが続く。
　たばこ消費量は１９年に２３４１本に減ったが、喫煙率が半減しているので、実際の喫煙者の１人当たり消費量は２倍以上になる計算だ。
さらに、近年は若い女性の喫煙率増加が続く。
　「喫煙の期間が長く、本数が多いほど発症、進行の危険が増すので、今後も死亡率は増加するだろう。ＣＯＰＤの肺を完全な健康状態に戻すことは不可能だが、治療の第一歩は禁煙」と福地さんは断言する。
　だが、たばこの害を実感して禁煙する喫煙者は少ない。そこで、「害を目に見える形で示す『肺年齢』の普及が重要だ」と話すのは同委員で久留米大医学部教授の相沢久道さん（５８）。
　◆息の量から算出
　心臓や血管は心電図や血圧計、肝臓や中性脂肪などは血液検査で目に見える数値が出るので、結果が悪ければ治療や生活改善に励む人が多い。「肺機能もスパイロ（呼吸）メーターで測ることができる」と相沢さん。「喫煙による炎症で気管支が腫（は）れていると、気流に
障害が出る。スパイロメーターで１秒間に吐き出せる息の量（１秒量）を測ることにより、肺年齢を算出できる」のだ。
　１秒量は加齢で自然低下するが、喫煙すれば極端に低下する。「１秒量に肺活量などを加味して、ＣＯＰＤの疑いの有無や治療の必要性
を判定できる。判定機能を備えたスパイロメーターもある」という。
　例えば４５歳の身長１７０センチの男性＝表下。「長期喫煙者の肺年齢は非喫煙の健常者より２０歳以上高い６６～６７歳。禁煙も治療
もしなければ５０代前半で軽度の閉塞（へいそく）障害、６０代半ばで息切れ激化、７０歳前後で肺がダメになる。慢性の酸欠で全身の状
態が悪化し、７０歳前に亡くなる可能性もある」
　相沢さんは「検査数値で肺の実態を知れば、たばこの害を実感して禁煙者が増え、ＣＯＰＤ予防につながる。医療機関だけでなく家庭向
けにもスパイロメーターの普及を進めたい」と話す。
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　■喫煙者ほど高い肺年齢
　ＧＯＬＤ日本委員会が行った街頭スパイロ検査で、２９５０人の肺年齢を分析すると、非喫煙者は実年齢平均４９・８歳に対し、肺年齢は５３・４歳だったが、喫煙者は肺機能障害がない人でも４８・２歳に対し５６・２歳と差が拡大した。肺機能（気流）障害が軽度な人は６４・５歳に対し８１・１歳、中等度で６４・４歳に対し１０６・２歳、重度の人は６７・１歳に対し何と１３１・６歳だった。